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天文学家再次担心像 SpaceX 用于其 Starlink 服务的卫星将对科学研究产生的影响。最近的一项研究研究了此类卫星对哈勃太空望远镜观测结果的影响，发现观测结果已经受到附近卫星数量的影响。

像哈勃望远镜这样的望远镜特别容易受到卫星的干扰，因为它们位于一个称为近地轨道 (LEO) 的区域。该地区距离地球表面不到 1,200 英里，是哈勃望远镜和国际空间站等科学项目以及巨型卫星星座等商业项目的主要基地。虽然该地区多年来一直有卫星，但最近卫星数量急剧增加，特别是由于像 Starlink 这样的项目依赖于在轨运行数千颗卫星。

当这些卫星经过像哈勃这样的望远镜前时，由于反射的阳光，它们会在图像上留下明亮的条纹，这使得数据在科学上毫无用处。研究人员发现，目前只有一小部分哈勃图像受到影响，不到 1%，但它们确实显示了各种带有破坏性条纹的图像，如上图。最大的担忧是未来，未来几年将发射越来越多的卫星。

“卫星穿过的 HST 图像目前所占比例很小，对科学的影响可以忽略不计。然而，卫星和空间碎片的数量在未来只会增加，”作者写道。

为了说明问题的潜在规模，他们提供了当前卫星数量的数据与未来十年发射的卫星数量的估计值。“截至本次分析之日，轨道上有 1562 颗 Starlink 卫星和 320 颗 One Web 卫星，增加了靠近 [Hubble] 轨道的卫星数量，”他们写道。“尽管如此，LEO 卫星的数量在未来只会增加，预计到 2030 年代 LEO 卫星数量将在 60,000 至 100,000 颗之间。”

SpaceX 一直在努力减少其卫星对天文观测的影响，例如将它们涂成更深的颜色并调整它们的轨道以减少反射太阳光。但正如这项研究表明的那样，谁可以使用太空以及应该优先考虑科学研究还是私营公司的问题不会很快消失。

该研究发表在《自然天文学》杂志上。