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人们很容易认为最近发生在西方社区的野火灾难是不幸的、一次性的事件，但越来越多的证据表明这是一种趋势。

在一项新研究中，我们发现在过去二十年（1999-2009 年和 2010-2020 年）期间，美国西部毗邻地区被野火摧毁的房屋和建筑物数量增加了 246%。

这一趋势受到 2017 年、2018 年和 2020 年重大火灾的强烈影响，包括加利福尼亚州天堂和圣罗莎以及科罗拉多州、俄勒冈州和华盛顿州的破坏性火灾。

事实上，在过去十年中，几乎每个西方州被野火摧毁的房屋和建筑物比之前十年更多，这表明人们越来越容易受到野火灾害的影响。

如何解释不断增加的房屋和结构损失？

令人惊讶的是，这不仅仅是燃烧更多区域的趋势，或者只是在历史上曾发生火灾的地方建造更多房屋。虽然这些趋势发挥了作用，但房屋和结构损失的增加超过了两者。

作为消防科学家，我们花了数十年时间研究最近和更久远的过去的野火的成因和影响。很明显，当前美国西部的野火危机到处都是人类的指纹。

我们认为，人类现在比以往任何时候都更需要了解自己的作用。

从 1999 年到 2009 年，平均每烧毁 4 平方英里（1,000 公顷，或 10 平方公里）就有 1.3 座建筑被毁。在接下来的十年中，即 2010-2020 年，这一平均值翻了一番以上，达到 3.4。

除了新墨西哥州和亚利桑那州之外，几乎每个西部州每燃烧一平方英里就会损失更多的建筑。

考虑到您在新闻中听到的野火造成的破坏，您可能会惊讶地发现，在过去二十年中，西部 88% 的野火摧毁了零结构。这在一定程度上是因为大部分被烧毁的区域 (65%) 仍然是由闪电点燃的野火造成的，而且通常发生在偏远地区。

但在确实烧毁房屋或其他建筑物的野火中，人类扮演了不成比例的角色——在过去的二十年中，76% 的火灾是由与人类有关的意外着火引起的，包括后院燃烧、电线倒塌和营火。在 1999-2009 年和 2010-2020 年间，与人为相关的着火燃烧面积增加了 51%。

这一点很重要，因为由人类活动或基础设施引发的野火具有截然不同的影响和特征，可能使它们更具破坏性。

计划外的人为点火通常发生在建筑物附近，并且往往会在容易变干并迅速燃烧的草中燃烧。人们在易燃植被环绕的地区建造了更多的房屋和建筑物，在过去的二十年中，西方的建筑物数量增加了 40%，每个州都为这一趋势做出了贡献。

人为引起的野火还将火灾季节扩大到闪电最常见的夏季之后，在夏末和秋季与大风期重叠时，它们的破坏力尤其大。

因此，在西方所有摧毁建筑物的野火中，与照明引发的事件相比，人为事件每燃烧一平方英里，通常会摧毁超过 10 倍的建筑物。

2021 年 12 月的马歇尔大火摧毁了科罗拉多州博尔德附近郊区的 1,000 多座房屋和建筑物，这种模式符合 T 型。强风使火势席卷了 12 月下旬异常干燥的街区和植被。

随着人为引起的气候变化使植被在每年的晚些时候更加易燃，意外着火的后果被放大。

这可能让人很容易认为，如果我们把所有的火都扑灭，我们就会更安全。然而，不惜一切代价将重点放在阻止野火上，部分原因是西方陷入了目前的困境。火灾风险只会为未来累积。

由于强调灭火、阻止土著火灾管理和在任何情况下都害怕火灾，因此没有燃烧，许多地区的易燃植被数量增加，Smokey Bear 就是一个很好的例子。

迅速扑灭每场火灾会消除火灾对西方生态系统的积极、有益影响，包括清除有害燃料，使未来的火灾燃烧得不那么强烈。

好消息是，人们现在有能力影响变革。预防野火灾难必然意味着最大限度地减少与人为有关的意外点火。它需要的不仅仅是 Smokey Bear 的“只有你才能防止森林火灾”的信息。近年来，基础设施，如倒塌的电线，引发了一些最致命的野火。

减少社区、州和地区的野火风险需要超越个人行动的变革。我们需要创新的方法和观点来了解我们如何建设、提供电力和管理土地，以及确保变革在整个社会经济层面发挥作用的机制。

降低风险的行动会有所不同，因为在西方，人们的生活方式和野火的燃烧方式差异很大。

爱达荷州和内华达州等拥有大片土地且几乎没有开发的州可以容纳大范围的燃烧，主要来自照明点火，几乎没有结构损失。

例如，加利福尼亚州和科罗拉多州需要不同的方法和优先事项。成长中的社区可以仔细规划他们是否以及如何在易燃景观中建造，支持野火管理以获得风险和收益，并在野火确实威胁到社区时改进消防工作。

气候变化仍然是房间里的大象。如果不加以解决，更温暖、更干燥的条件将加剧与野火共存的挑战。然而我们等不及了。应对气候变化可以与立即降低风险相结合，以便在日益易燃的西方更安全地生活。

Philip Higuera，蒙大拿大学火灾生态学教授； Jennifer Balch，科罗拉多大学博尔德分校地理学副教授兼地球实验室主任； Maxwell Cook 博士科罗拉多大学博尔德分校地理系学生和科罗拉多大学博尔德分校地球实验室分析中心主任 Natasha Stavros

本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读原文。