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在一颗不在其恒星宜居带内的行星周围的空间中发现水蒸气，让科学家们质疑我们所知道的关于行星如何维持大气层的一切。

根据《天体物理学杂志快报》刊登的一篇新论文，詹姆斯·韦伯太空望远镜在一颗靠近红矮星的岩石行星周围发现了水蒸气。这颗行星本身被称为 GJ 486 b，距离它的行星太近而没有大气层——至少根据我们所知是这样。

然而，在太空中发现这种水蒸气可能会改变这一切，特别是如果它来自岩石行星本身。像 GJ 486 b 环绕的恒星这样的红矮星最为常见。因此，更有可能在这些小恒星周围发现可以支持生命存在的岩石行星。

然而，与其他恒星相比，这些恒星相对凉爽。这意味着恒星的宜居带离它非常近。而且，由于红矮星在年轻时非常活跃，它们会释放大量辐射，这会破坏任何离恒星太近的行星的大气层。

GJ 486 b 离它的恒星很近，这让科学家们对在太空中发现水蒸气感到困惑，可能是在岩石行星上。因为如果行星上存在水蒸气，那么这表明它有大气层，尽管它离恒星如此之近并且表面温度超过 800 华氏度。

这就是事情变得棘手的地方，因为有可能（天文学家说更有可能）在这个空间区域发现的水蒸气实际上来自恒星。美国宇航局表示，众所周知，即使是我们的太阳，有时也会在其太阳黑子中出现水蒸气。因此，韦伯可能是从背景中的星星那里捡到的。

但也有一种微小的可能性，即水蒸气位于 GJ 486 b 周围的大气层中，这一发现可能会挑战我们对系外行星及其大气层的了解，以及一颗恒星如果距离太近会破坏大气层的可能性有多大给它。