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当谈到在我们的太阳系及更远的地方寻找宜居地点时，我们所知道的生命的关键要求之一是液态水的存在。无论是地球表面的液态水海洋，还是厚厚的冰壳下的海洋（据认为在木星的一些冰卫星上都存在），这是第一个也是最重要的潜力指标宜居性。

因此得知天王星的两个卫星也可能拥有海洋是令人兴奋的。虽然由于距离太阳太远而很少被研究，但众所周知，天王星拥有 27 颗卫星和环，尽管所有这些卫星都很小，不到我们月球的一半大小。研究人员查看了 美国航天局 航海者 2 号任务近 40 年前的数据，该任务于 1985 年飞越天王星，以了解更多关于行星周围的高能粒子和磁场的信息。

他们发现证据表明，爱丽儿和米兰达这两个卫星正在释放等离子体，但原因尚不清楚。一个原因可能是其中一个或两个卫星在冰壳下都有海洋，并且正在抛出羽流中的颗粒。

“高能粒子测量是发现海洋世界的先驱并不少见，”该研究的主要作者、约翰霍普金斯应用物理实验室的伊恩科恩在一份声明中说。

研究人员查看了航海者 2 号低能带电粒子 (LECP) 仪器的数据，该仪器旨在测量各种类型的离子、电子和宇宙射线。他们发现一群高能粒子紧紧地聚集在天王星两颗卫星之间的磁赤道周围，这表明这些粒子可能起源于卫星并被推向行星。他们无法判断这些粒子可能来自两个卫星中的哪一个，但太阳系中的其他卫星，如土星的卫星土卫二，以前曾出现过羽流。这样就可以解释这个机制。

科恩说：“几年来，我们一直在证明，高能粒子和电磁场测量不仅对于了解太空环境很重要，而且对于促进更宏大的行星科学研究也很重要。” “事实证明，对于比我年长的数据，情况甚至可能如此。它只是表明进入一个系统并亲身探索它是多么有价值。”

该研究被接受发表在《地球物理研究快报》杂志上。