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大脑的右上顶叶区域。（PALMIHELP/盖蒂图片社）

根据对美国青少年进行的创纪录规模的研究，睡眠期间呼吸中断可能导致青少年大脑中对学习和记忆至关重要的部分变薄或发炎。

大约一半被描述为肥胖的儿童会出现所谓的阻塞性睡眠呼吸暂停，这种情况会在睡眠期间间歇性地关闭气道，并在短时间内减少进入血液的氧气量。

缺氧，即身体和大脑缺氧，会导致睡眠中断、学习、注意力和记忆问题，以及多动等行为问题。

Raanan Arens 是纽约市蒙蒂菲奥里儿童医院的呼吸和睡眠医生，他想了解睡眠呼吸暂停是否正在重塑青少年的大脑。

Arens 与一组研究人员一起招募了不到 130 名超重或肥胖的青少年，并在一夜之间监测他们的睡眠。大约一半的人新诊断出患有睡眠呼吸暂停症，之前没有人接受过这种病症的治疗。

每个研究参与者都接受了 MRI 扫描，以检查皮质和海马体的结构，这两个大脑区域负责更高层次的思维，如决策、学习和记忆。

研究发现，在患有睡眠呼吸暂停症的青少年的大脑中，与对照组相比，右上顶叶区域的皮质明显变薄。睡眠呼吸暂停症状越严重，大脑的这个区域就越薄。

右上顶叶区域位于大脑的下背部，对于处理记忆和感觉信息很重要。研究人员写道，该区域变薄可能会影响青少年的认知发展。

这个区域的变薄以前曾在睡眠碎片化的成年人和具有潜在早年生活压力源的儿童中观察到，例如单亲或家庭收入较低。在啮齿动物间歇性缺氧的实验中，大脑中的细胞死亡也会导致皮质变薄。

患有睡眠呼吸暂停的青少年的海马体体积也大于对照组，并且这种差异随着睡眠呼吸暂停的严重程度而增加。研究人员写道，这可能是由大脑肿胀和炎症引起的。

在患有注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 的青少年中也发现了大脑这一区域的损伤，并且可能与自闭症谱系障碍有关。

研究人员写道，及早治疗儿童睡眠呼吸暂停可以保护大脑健康并降低认知障碍的风险。

睡眠呼吸暂停的一个众所周知的危险信号是打鼾，虽然大约 20% 的儿童打鼾，但只有 1% 到 6% 的青春期儿童患有睡眠呼吸暂停或其他与睡眠相关的呼吸障碍。

在睡眠期间可以检测到的其他睡眠呼吸暂停警告信号包括：喘气或打鼾、出汗或烦躁不安、睡姿不正常或通过嘴而不是鼻子呼吸。患有睡眠呼吸暂停症的儿童白天可能会感到疲倦、头痛、食欲不振或鼻塞。

鼻后部的扁桃体或腺样体肿大是儿童睡眠呼吸暂停的最常见原因，去除这些可以缓解症状。

睡眠呼吸暂停还会影响患有过敏症或花粉症、小下巴或扁平脸的儿童，或者患有影响肌肉力量的疾病（例如唐氏综合症）的儿童。

睡眠呼吸暂停的治疗方法包括为超重或肥胖儿童减轻体重、过敏治疗或使用持续气道正压通气 (CPAP) 机器，以在夜间保持呼吸道通畅。

这篇论文发表在Sleep 上。